Cascade funding: cos’è e come funziona

Il cascade funding rappresenta una modalità di finanziamento promossa dalla Commissione europea per erogare contributi a fondo perduto alle PMI al fine di diffondere o sviluppare l’innovazione.

Questo tipo di finanziamento è distribuito da un consorzio precedentemente finanziato dalla Commissione europea all’interno di un progetto. Il consorzio agisce come amministratore del contributo ricevuto e lo assegna ad altri soggetti attraverso l’emissione di bandi aperti. I finanziamenti a cascata possono variare da 5.000 a 150.000 euro, con percentuali che vanno dal 50% al 100% (spesso sotto forma di voucher). Possono essere utilizzati sia da PMI che da start-up per attività di test, validazione o sviluppo di nuove soluzioni tecnologiche.

Il cascade funding, conosciuto anche come Financial Support for Third Parties (FSTP), rappresenta una modalità di finanziamento promossa dalla Commissione europea per distribuire contributi a fondo perduto alle PMI al fine di diffondere o sviluppare l’innovazione. Questo strumento finanziario è ancora relativamente poco conosciuto, ma estremamente efficace.

In pratica, i cascade funding consistono in finanziamenti erogati da progetti già finanziati dalla Commissione europea. Questi finanziamenti sono previsti all’interno di programmi che hanno già ricevuto sovvenzioni europee e includono la disposizione di distribuire una parte del contributo ricevuto ad altri soggetti, noti come “terze parti”, che vengono coinvolte nel contratto di finanziamento successivamente.

Questa forma di finanziamento rappresenta un’opportunità interessante per le imprese che desiderano accedere a risorse finanziarie senza dover affrontare le complesse procedure di richiesta di finanziamenti diretti. Inoltre, il fatto che i fondi siano già stati assegnati ai progetti principali offre una maggiore sicurezza e affidabilità nel processo di distribuzione dei contributi alle terze parti.

I cascade funding costituiscono quindi una risorsa preziosa per le PMI e le startup che cercano supporto finanziario per sostenere la propria innovazione e crescita.

Le open calls del cascade funding hanno diversi obiettivi specifici, tra cui:

1. selezione di start-up o scale-up per accelerazione o incubazione: le open calls mirano a identificare start-up o scale-up che siano interessate ad accelerare o incubare le proprie attività. Questi finanziamenti di solito non richiedono una cessione delle quote della start-up, né delle future quote, se la start-up non è ancora stata fondata. L’obiettivo è coinvolgere queste aziende nel processo di integrazione delle nuove tecnologie nei loro modelli di business, prodotti e servizi;
2. finanziamento di attività specifiche: le open calls possono finanziare studi, progetti pilota, dimostrazioni e/o esperimenti su una specifica tecnologia. Queste attività possono coinvolgere start-up o PMI e sono finalizzate a valutare l’applicazione, l’innovazione o l’efficacia di una particolare tecnologia. L’obiettivo è promuovere lo sviluppo e la sperimentazione di soluzioni innovative;
3. integrazione di partecipanti al progetto: le open calls possono anche mirare a coinvolgere ulteriori partecipanti in un progetto già esistente al fine di ampliarne la portata o affrontare specifici temi o sfide. Questo permette di arricchire le competenze e le risorse disponibili nel progetto stesso;
4. finanziamento di sperimentazioni con potenziale di scaling up: le open calls possono finanziare sperimentazioni che, in caso di esito positivo, potrebbero essere ampliate (scaling up) e partecipare a progetti di maggiore portata. Questo offre l’opportunità alle “terze parti” di dimostrare l’efficacia delle loro progettualità e di accedere a finanziamenti più ampi in futuro.

Inoltre, può capitare che le “terze parti” propongano progetti autonomi all’interno di progetti più ampi. Ciò significa che queste parti possono presentare le proprie idee e progetti, che verranno poi valutati per essere inclusi nel contesto del progetto più ampio.

Le open calls del cascade funding sono progettate per promuovere la partecipazione di start-up, scale-up, PMI e altre organizzazioni innovative, fornendo loro opportunità di finanziamento e supporto nell’implementazione delle loro idee e soluzioni.

I cascade funding sono strumenti efficaci ma richiedono un’attenta mappatura in quanto sono legati a call con tempi di attivazione talvolta molto brevi. È fondamentale monitorare attentamente le nuove call e i relativi termini di presentazione delle domande di finanziamento. Tuttavia, le modalità di partecipazione a questi bandi e i processi di finanziamento sono diventati più semplici rispetto al passato, con l’obiettivo di semplificare le procedure amministrative e favorire la partecipazione delle PMI all’interno di progetti di ampia portata.

Il termine “finanziamento a cascata” deriva dal fatto che si tratta di una tipologia di bando semplificato che si sviluppa attraverso progetti esistenti e gestiti direttamente da consorzi già formati, chiamati “a cascata” per questa ragione. Per comprendere appieno il processo di distribuzione dei finanziamenti a cascata, è possibile articolare il processo in tre fasi:

1. la Commissione europea eroga un finanziamento a un consorzio europeo selezionato tramite una call for proposals;
2. il consorzio beneficiario diventa l’intermediario che gestisce la sovvenzione ricevuta dalla Commissione e organizza “open call” rivolte a imprese che non fanno parte del consorzio stesso;
3. le imprese che superano il processo di selezione delle “open call” ottengono un contributo volto a sviluppare sperimentazioni e dimostrazioni di una specifica tecnologia o a accelerare il loro business.

Attraverso questo approccio a cascata, i finanziamenti sono resi accessibili alle imprese in modo più diretto e semplificato. L’obiettivo principale è promuovere l’innovazione, consentendo alle imprese di sperimentare e dimostrare il potenziale delle loro idee e soluzioni.

Lo strumento può rappresentare anche un’opportunità per il consulente d’azienda, perché stimola le imprese ad avvicinarsi al mondo dell’europrogettazione ed ai vantaggi che possono trarne. Approcciarsi a queste iniziative significa per le aziende inserirsi in network internazionali che gravitano intorno a tematiche d’interesse spesso sostenute da finanziamenti europei. Il progressivo avvicinamento a questi network facilita inoltre i processi di inclusione delle aziende all’interno di progetti di grande portata con consorzi consolidati.

Le open calls del cascade funding offrono diversi vantaggi alle imprese partecipanti, che includono:

1. procedure amministrative semplificate: le open calls sono progettate per favorire l’accesso delle piccole realtà imprenditoriali ai finanziamenti europei, semplificando le procedure amministrative e riducendo gli oneri burocratici;
2. supporto qualificato da parte di fornitori specialisti: i consorzi che gestiscono le open calls collaborano con fornitori specialisti che offrono supporto qualificato durante la fase di progettazione e attuazione degli interventi. Questo supporto può contribuire a migliorare la qualità e la fattibilità dei progetti proposti;
3. elevata qualità del bando aperto: le open calls sono caratterizzate da un alto livello di qualità nella loro formulazione e nei requisiti richiesti. Ciò contribuisce a garantire che solo i progetti più promettenti e rilevanti vengano selezionati per il finanziamento;
4. time to grant breve: di norma, i progetti selezionati in risposta alle open calls iniziano l’attuazione entro 2-3 mesi dalla chiusura del bando. Questo significa che le imprese possono beneficiare rapidamente del finanziamento e avviare le attività previste;
5. supporto consulenziale specialistico, formazione e coaching: le imprese selezionate attraverso le open calls possono beneficiare di supporto consulenziale specializzato, formazione e coaching. Queste risorse aggiuntive possono contribuire a migliorare la gestione e l’implementazione dei progetti finanziati;
6. possibilità di networking: partecipare alle open calls consente alle imprese di entrare a far parte di network che includono altre imprese, istituzioni, enti di ricerca e associazioni. Questo offre opportunità di collaborazione, scambio di conoscenze e accesso a nuovi partner e mercati;
7. maggiori possibilità di ricevere contributi nel futuro: le imprese che partecipano con successo alle open calls e realizzano progetti di successo hanno maggiori probabilità di ottenere contributi finanziari anche in futuro, sia attraverso ulteriori open calls che attraverso altre fonti di finanziamento;
8. consegimento di premi: i progetti finanziati tramite le open calls possono essere riconosciuti e premiati per i risultati ottenuti. Questi premi possono offrire ulteriori visibilità e opportunità di networking per le imprese coinvolte.

Alcuni esempi:

• European Partnership on Innovative SME: promuovere le attività transnazionali di ricerca orientate al mercato delle PMI che effettuano attività di ricerca per l’immissione sul mercato di prodotti, processi e servizi nuovi o potenziali. Apertura bando: 14 luglio 2023;
• Università TURKU – 1st Technical Hackathon: ricerca esperti nel settore dei sistemi di gestione energetica. Apertura bando: 21 agosto 2023.

(fonte: Ipsoa)